HTTP协议传输的数据都是未加密的，也就是明文的，因此使用HTTP协议传输隐私信息非常不安全。为了保证这些隐私数据能加密传输，于是网景公司设计了SSL（Secure Sockets Layer）协议用于对HTTP协议传输的数据进行加密，从而就诞生了HTTPS。TLS则是SSL的升级版，由于历史原因，现在通常统称SSL。
HTTPS在传输数据之前需要客户端（浏览器）与服务端（网站）之间进行一次握手，在握手过程中将确立双方加密传输数据的密码信息。TLS/SSL中使用了非对称加密，对称加密以及HASH算法。握手过程的简单描述如下：
- 浏览器将自己支持的一套加密规则发送给网站。
- 网站从中选出一组加密算法与HASH算法，并将自己的身份信息以证书的形式发回给浏览器。证书里面包含了网站地址，加密公钥，以及证书的颁发机构等信息。
- 获得网站证书之后浏览器要做以下工作：
- 验证证书的合法性（颁发证书的机构是否合法，证书中包含的网站地址是否与正在访问的地址一致等），如果证书受信任，则浏览器栏里面会显示一个小锁头，否则会给出证书不受信的提示。
- 如果证书受信任，或者是用户接受了不受信的证书，浏览器会生成一串随机数的密码，并用证书中提供的公钥加密。
- 使用约定好的HASH计算握手消息，并使用生成的随机数（密码）对消息进行加密，最后将之前生成的所有信息发送给网站。
- 网站接收浏览器发来的数据之后要做以下的操作：
- 使用自己的私钥将信息解密取出密码，使用密码解密浏览器发来的握手消息，并验证HASH是否与浏览器发来的一致。
- 使用密码加密一段握手消息，发送给浏览器。
- 浏览器解密并计算握手消息的HASH，如果与服务端发来的HASH一致，此时握手过程结束，之后所有的通信数据将由之前浏览器生成的随机密码并利用对称加密算法进行加密。
HTTPS一般使用的加密与HASH算法如下：
- 非对称加密算法：RSA，DSA/DSS
- 对称加密算法：AES，RC4，3DES
- HASH算法：MD5，SHA1，SHA256
其中非对称加密算法（私钥安全就安全，但计算开销高）用于在握手过程中加密生成的密码，对称加密算法（相对开销更低，但要防止密码泄露）用于对真正传输的数据进行加密，而HASH算法（数字摘要，将任意长度信息变成固定长度信息，开销较小）用于验证数据的完整性。